De huidige vicepresident Xi Jinping is de gedoodverfde nieuwe secretaris-generaal, de hoogste leider. Het is dan een formaliteit dat hij volgend jaar ook president van China wordt.

Het congres wordt iedere 5 jaar gehouden. Deze keer is het congres extra belangrijk, omdat de meeste leden uit de negen leden tellende partijtop, het Staand Comité van het Politburo, zullen aftreden. Onder hen zijn de secretaris-generaal en huidige president Hu Jintao en premier Wen Jiabao, die 10 jaar in functie zijn geweest.

Hoe de nieuwe top er precies uit gaat zien, is nog niet goed te voorspellen, hoewel de beslissingen waarschijnlijk achter de schermen al zijn genomen. De buitenwacht zal de benoemingen met argusogen volgen, omdat ze veel kunnen vertellen over de koers van China in de komende jaren. Het partijcongres duurt een week.