De zaak was aangespannen door student met Duitse nationaliteit en donkere huidskleur. De man was in de trein gecontroleerd op een traject dat vaak wordt gebruikt voor illegale immigratie. De agent kwam er voor uit dat hij reizigers aanspreekt die eruit zien als buitenlanders, omdat controles alleen steekproefgewijs mogelijk zijn. Bij een lagere rechter kwam hij daarmee weg, maar de beroepsrechters bestempelden deze manier van werken als discriminatie.

Volgens de Duitse wet op de federale politie mogen agenten overgaan tot controles als er aanwijzingen zijn voor een strafbaar feit. Volgens de bestuursrechters was in dit geval de huidskleur het „doorslaggevende criterium” om aan te nemen dat er sprake was van een strafbaar feit. Dat is in strijd met artikel 3 van de grondwet van de Bondsrepubliek, dat discriminatie op basis van afstamming of ras verbiedt.