Utopia Nederland zou over twee weken een megabioscoop op het themapark openen. Donderdag werd bekend dat het bedrijf zich uit het project heeft teruggetrokken. De werkzaamheden aan de inrichting van de bioscoop zijn stilgelegd en het reeds aangenomen personeel ontslagen.

Reden voor het besluit is de opstelling van de Helderse gemeenteraad. Die besloot vorige week de komst van 53 kansspelautomaten op het park niet toe te staan. Daarmee kwam de financiële haalbaarheid van het project ernstig in gevaar. Inmiddels is als gevolg van dit besluit een domino-effect ontstaan. Steeds meer projectpartners trekken zich terug, onder wie de Christoffelgroep, die het familie-entertainment zou verzorgen, en Albron Catering.

Volgens B. Muts van Utopia Nederland is zijn onderneming ernstig geschrokken van het besluit van de gemeenteraad. „We zijn het vertrouwen in Den Helder kwijt. Er moet veel gebeuren om dat terug te winnen. Het project heeft inmiddels veel aan kracht verloren.”

Muts geeft aan dat de kans dat Utopia Nederland terugkomt op de genomen beslissing niet groot is. Zijn bedrijf gaat een claim indienen bij projectontwikkelaar Libéma, die de claim op haar beurt zal doorsturen naar de gemeente. Utopia heeft ongeveer 900.000 euro in het park geïnvesteerd; de schadeclaim zal hoger liggen.

T. Kemperman van Libéma moest naar eigen zeggen „even slikken” toen hij hoorde van het afhaken van Utopia. „Het is te hopen dat we met z’n allen het project op korte termijn nieuw leven kunnen inblazen, anders vrees ik het ergste.” Libéma blijft voorlopig optimistisch gestemd, maar weet ook dat het „door alle ontwikkelingen steeds moeilijker wordt ondernemers te vinden voor een alternatieve invulling van het project.”

Burgemeester Staatsen van Den Helder reageerde donderdag geschokt op het besluit van Utopia. „Het hele project staat nu te wankelen. Dit is wel het laatste dat in Den Helder mocht gebeuren.” Staatsen vreest dat de geloofwaardigheid en de betrouwbaarheid van zijn stad door de hele affaire grote schade oploopt. „Met het ministerie van Volkshuisvesting werken we samen aan de revitalisatie van onze binnenstad en de aanpak van probleemwijken. Ook die investeringen staan hierdoor onder druk.”

Den Helder heeft niet veel tijd meer om het project te redden, verwacht Staatsen. De eerstvolgende gemeenteraadsvergadering staat voor 8 oktober op de agenda, maar dat is waarschijnlijk te laat. „Als Cape Holland wordt afgeblazen kost dat Den Helder enkele honderden banen en heel veel geld. De consequenties zijn enorm”, aldus de burgemeester. De fractievoorzitters van Den Helder zouden vrijdagmiddag overleggen met Libéma.