Constantijn als onoverwinnelijke keizer
”Constantine”, van de Britse historicus Paul Stephenson, is een toegankelijke levensbeschrijving van keizer Constantijn. Stephenson, hoogleraar in Nijmegen, geldt als een kenner van de Byzantijnse geschiedenis en dat is te zien. Hij besteedt relatief veel aandacht aan Constantinopel, de stad die er in andere biografieën vaak wat bekaaid af komt.
Het leven van Constantijn stond vooral in het teken van overwinnen, stelt Stephenson. De keizer bleef in feite levenslang legerleider. De bekering van Constantijn ziet hij als een geleidelijk proces, waarin de God van de christenen een steeds belangrijke plaats ging innemen. Documenten, inscripties, munten en monumenten lijken deze visie te ondersteunen, maar iemand als Peter Leithart laat zien dat de bronnen ook anders uitgelegd kunnen worden. Misschien zat het christelijk geloof bij Constantijn dieper dan weleens wordt gedacht.
Boekinformatie
Constantine. Unconquered emperor, christian victor, Paul Stephenson;
uitg. Quercus, Londen 2009; ISBN 978 0 85738 166 8; 358 blz.; € 11,99.
Dit artikel is onderdeel van een special over Constantijn. Lees alle artikelen op RD.nl/constantijn.
