De man en vrouw van 26 jaar werden dinsdag opgepakt op de Londense luchthaven Heathrow. Het tweetal wordt verdacht van betrokkenheid bij terroristische activiteiten in Syrië. Ze hebben de Britse nationaliteit, aldus de politie. De twee zitten nu vast op een politiebureau in Londen.

Het stel werd gearresteerd nadat hun vliegtuig uit Egypte was geland op Heathrow. De aanhouding maakte deel uit van een groter onderzoek naar reizen van Britse moslims naar Syrië. Zo zouden in andere delen van de Engelse hoofdstad twee huiszoekingen zijn gedaan.

De Britse minister van Buitenlandse zaken, William Hague, gaf geen nadere details over de arrestatie. Hij liet wel weten dat de veiligheidsdiensten extra alert zijn op reizigers die deel willen nemen aan de oorlog in Syrië. „We hebben informatie gekregen over buitenlandse strijders, onder wie Britten, die naar Syrië willen”, aldus Hague.

Het zou gaan om tientallen mensen die vanuit Groot-Brittannië naar Syrië reizen om te vechten tegen het regime van president Bashar al-Assad. Zij zouden zich soms aansluiten bij jihadistische strijders.

De Nederlandse persfotograaf Jeroen Oerlemans werd in juli ontvoerd in het noorden van Syrië, bij de grens met Turkije, samen met een Britse fotojournalist. Op verzoek van de familie van Oerlemans is dat stilgehouden. De fotograaf raakte gewond, maar maakte het naar omstandigheden goed bij zijn vrijlating.

Oerlemans was als freelancer in Syrië. Hij viel met zijn foto’s in 2010 en 2011 in de prijzen bij de Zilveren Camera, een jaarlijkse wedstrijd voor fotojournalisten. Hij is op verscheidene plekken in het buitenland actief geweest, onder meer in Afghanistan en Libië.