Nog nooit was het aandeel niet-religieuze inwoners van de Verenigde Staten zo groot, meldde het Amerikaanse onderzoekscentrum Pew gisteren op basis van nieuw onderzoek. Het Pew Research Centrum, gevestigd in Washington, peilt met grote regelmaat de religiositeit van de Amerikaanse bevolking.

Alleen al in de afgelopen vijf jaar is het percentage Amerikanen dat zich als niet-godsdienstig beschouwt toegenomen van 15 tot bijna 20 procent van alle volwassenen, aldus Pew. Meer dan 13 miljoen inwoners van de VS beschouwen zichzelf intussen als atheïst of agnost (bijna 6 procent van de bevolking); bijna 33 miljoen mensen (14 procent) geven aan dat zij geen religieuze binding hebben.

Het aantal Amerikanen dat zegt wekelijks een kerkdienst te bezoeken blijft stabiel: 38 procent in 2007 en een procentje minder in 2012.

Twee derde van de Amerikanen, inclusief 63 procent van de non-religieuzen, zegt dat religie als geheel zijn invloed verliest in de Amerikaanse samenleving. Een grote meerderheid vindt dit een slechte ontwikkeling. Atheïsten en agnosten zijn juist blij met de tanende invloed.

Zinzoekers

Van de groep die zich religieus ongebonden noemt, heeft 88 procent ook helemaal geen behoefte aan een kerk of andere religieuze groep. Ze menen dat religieuze organisaties te veel bezig zijn met geld en macht en met regels en vinden dat ze zich te veel inlaten met politiek. Niet meer dan 10 procent van deze groep noemt zich ”zinzoekers”.

De religieus ongebonden groep is vooral belangrijk voor de Democraten. Bij de laatste drie presidentsverkiezingen (2000, 2004 en 2008) kregen Al Gore, John Kerry en Barack Obama altijd de meeste stemmen van dit kiezersdeel.

Er werden voor het onderzoek tegen de drieduizend mensen geraadpleegd en er zijn ruim 500 aanvullende interviews gehouden. Om een goed beeld te krijgen van de groeiende groep mensen die zich non-religieus noemt, werden ook eerdere onderzoeken uitgediept. Sinds 2007 kijkt Pew Research naar de ontwikkelingen op dit terrein. Elk jaar is er sprake van een stijging van ongelovigen. Vijf jaar geleden was die groep nog 15,3 procent.

Volgende week dinsdag houdt de Rijksuniversiteit Groningen een Studium Generale over de rol van religie in de Amerikaanse samenleving. Sprekers zijn Erin Wilson, politiek wetenschapper aan de RUG, en Sam Van Leer, een Anglicaanse priester. Aanvang is 20.00 uur. www.rug.nl/studium