Burgemeester Pieter Smit van Oldambt, waar Winschoten onder valt, is opgelucht dat er een verdachte is opgepakt. Hij zei blij te zijn dat al het recherchewerk blijkbaar niet voor niets is geweest. „Mijn complimenten aan iedereen die aan de zaak heeft gewerkt.”

In Winschoten was de laatste tijd grote onrust ontstaan na een reeks brandstichtingen in het centrum van de stad. In de binnenstad werd donderdag versneld begonnen met de sloop van vijf leegstaande panden. De gemeente kwam tot dit besluit nadat er in het centrum in korte tijd 19 keer brand was gesticht, vaak in panden die leeg stonden.

De politie gaat de komende dagen verder onderzoeken wat de verdachte te maken heeft met de brandstichtingen. Wel is al duidelijk dat hij enkele keren melder is geweest van branden. Daardoor was hij al bekend bij de rechercheurs die de branden onderzochten. De politie heeft kleding van de man in beslag genomen.

De verdachte verstuurde in de dagen voor zijn aanhouding talloze tweets over de branden. Zo ‘retweette’ hij een melding over een brand van de hulpdiensten. Ook zocht hij via Twitter contact met burgemeester Smits. Op Twitter is terug te lezen dat de 25-jarige verdachte afgelopen woensdag de burgemeester vroeg of het snoeiafval bij zijn schutting kon worden weggehaald. Smits antwoordde dat hij het zou doorgeven aan zijn ambtenaren.

Eind vorige week spraken de twee elkaar. Smits zei zondag zich te herinneren dat de verdachte zich zorgen maakte, „dat zei iedereen met wie ik sprak”.