IJsoppervlak Noordelijke IJszee sinds 1979 gehalveerd
Nooit eerder was het ijsoppervlak op de Noordelijke IJszee zo klein. Op 16 september was deze slechts 3,41 miljoen vierkante kilometer groot, zo maakten het Amerikaanse ijsdatacentrum NSIDC en de NASA vorige week bekend op basis van satellietbeelden; het is een absoluut minimumrecord.
Het vorige record, 4,17 miljoen vierkante kilometer, werd in september 2007 gevestigd. Dat record werd al een maand geleden, op 26 augustus, gebroken toen er 4,10 miljoen vierkante kilometer gemeten werd. Vergeleken met de eerste satellietmetingen in 1979 is het ijsoppervlak afgelopen zomer gehalveerd, terwijl de ijsdikte in die periode eveneens fors is afgenomen. In oktober publiceren NSIDC en NASA de definitieve cijfers over het smeltseizoen van 2012.
De gevolgen van de afnemende ijsbedekking zijn al op het hele noordelijke halfrond voelbaar. Wetenschappers verwachten dat het verlies van zee-ijs weerspatronen vérgaand zal beïnvloeden. De straalstroom –winden van west naar oost die het koude noordpoolgebied en de warmere gebieden verder naar het zuiden begrenzen– lijkt af te nemen. Volgens James Overland van de Amerikaanse klimatologische dienst NOAA zullen koude en witte winters daardoor op het noordelijk halfrond eerder regel dan uitzondering worden.
