De kinderen waren in het gebouw van de Anglicaanse Kerk bijeen voor de zondagsschool. Sinds het Keniaanse leger vorig jaar oktober het zuiden van buurland Somalië binnenviel om daar de aanhangers van de extremistische beweging al-Shabaab te verdrijven, is het land het doelwit van een reeks aanslagen geweest. De politiewoordvoerder zei dat al-Shabaab ook achter de aanslag op de kerk kan zitten. ,Dit zijn de stuiptrekkingen van een zieltogend paard, nu de Keniaanse politie verscheidene verdachten van granaataanslagen heeft gearresteerd’', zei hij.

De kerk ligt niet ver van een wijk die de bijnaam Klein Mogadishu heeft, naar de hoofdstad van Somalië. De meeste inwoners van die wijk zijn vluchtelingen uit Somalië of Kenianen van Somalische afkomst. Nadat de aanslag op de kerk bekend was geworden, keerden ongeveer 100 mensen zich tegen Somaliërs in Pangani. Zij wierpen stenen naar hen en hun huizen. De politie verspreidde de menigte.

In juli kwamen door aanslagen op twee kerken in de stad Garissa in het noorden van Kenia zeker 17 mensen om.