Dat Defensie minder uitgaf komt voor een deel doordat er 150 miljoen euro minder werd uitgetrokken voor buitenlandse bijstand. De daling heeft onder meer te maken met de beëindiging van de Nederlandse missie in Afghanistan in augustus 2010. De Afghanistan-missie, die plaatsvond in de periode 2006-2010, heeft in totaal 1,6 miljard euro gekost. Het is volgens het CBS de duurste missie ooit voor ons land.

Ook de reorganisatie bij het ministerie speelde een rol bij de geringere uitgaven in 2011. Defensie telde eind vorig jaar ruim 58.000 voltijdsbanen, bijna 4000 minder dan een jaar daarvoor. De banen werden vooral geschrapt bij de landmacht. Onder militair personeel verdwenen 3000 banen en onder burgerpersoneel bijna 1000.

In de periode 2003-2009 namen de defensie-uitgaven jaarlijks nog toe met gemiddeld 2,8 procent. In 2009 gaf Defensie het meest uit: 8,6 miljard euro.

Uitgedrukt als aandeel van het bruto binnenlands product (bbp) vertonen de uitgaven aan defensie sinds 2003 een dalende trend. Werd in 2003 nog 1,5 procent van het bbp aan defensie besteed, in 2011 was dat 1,3 procent. Dat ook in 2009 een relatief hoog aandeel van het bbp naar defensie ging, hangt vooral samen met de krimp van het bbp door de crisis in dat jaar, aldus het CBS in de rapportage.