Dat blijkt uit een aantal onderzoeken die Neil Cole, directeur van een kerkplantingsorganisatie, op Churchplanting.com onlangs op een rij zette.

Uit een wereldwijd onderzoek onder kerken blijkt dat kleine kerken hoger scoren op zeven van acht kwalitatieve kenmerken voor een gezonde kerkelijke gemeenschap. Een andere studie toont aan dat kerken met minder dan tweehonderd leden vier keer zo vaak aan kerkplanting doen dan kerken met meer dan duizend leden. Er lijkt zelfs een patroon in te zitten: hoe groter de kerk, des te minder kans op kerkplanting.

Cole wil aantonen dat het heersende beeld dat kleine kerken niet succesvol zijn, veranderd moet worden. „De trend is op dit moment dat we zowel de sluiting van kleinere kerken als toename in omvang en aantal van grotere kerken zien. Ik denk dat dit een zorgwekkende trend kan zijn, gezien de actuele feiten die meten waar we van invloed kunnen zijn.”

Nederland

Het pleidooi van Cole werd in de Amerikaanse media genuanceerd op churchleaders.com. Kerken zouden zich niet bezig moeten houden met het planten van dochterkerken, maar met het „planten van mensen”. Het gaat immers niet om het gebouw of de kerkdienst, maar om mensen die bereikt worden.

Ds. M. J. Kollenstaart-Muis, predikant van de gereformeerde kerk van Ottoland, gaf woensdag reactie op de visie van Cole. Volgens haar blijkt de situatieschets van Cole niet op te gaan voor kleine gemeenten binnen de Protestantse Kerk in Nederland. Een ander reageert dat er meer overeenkomsten zijn met evangelische of pinkstergemeenten in Nederland.