De cijfers staan in een rapport van de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN). De terugloop is het gevolg van ernstige milieuproblemen, zegt de IUCN, zoals vervuiling met meststoffen uit de landbouw, overexploitatie en de klimaatverandering.

Als er niet snel ingegrepen wordt, dreigen de Caraïbische koraalriffen helemaal te verdwijnen. De wetenschappers ijveren voor een strenge lokale aanpak, met vangstquota voor vissers, een uitbreiding van de oppervlakte van zeereservaten en maatregelen tegen vervuiling.

Koraalriffen zijn een cruciaal onderdeel van het mariene ecosysteem.