De Aziatische grootmacht heeft laten weten dat het leger klaar is voor de verdediging van de Diaoyu-eilanden, zoals China de kleine onbewoonde eilandjes noemt.

Japan kocht de eilanden dinsdag van hun particuliere eigenaren. Dat was zeer tegen de zin van China, dat Japan de afgelopen dagen waarschuwde. China claimt de strategisch gelegen eilandjes op historische gronden.

De slepende ruzie om de eilanden speelt telkens opnieuw op. Vorige maand nog zorgden activisten uit zowel China als Japan voor ophef door op de eilanden aan land te gaan en de grond te claimen.

De eilandjes, met een oppervlakte van in totaal 7 vierkante kilometer, zijn belangrijk omdat in de buurt waarschijnlijk olievoorraden zijn te vinden. Ook zijn er visgronden en liggen ze in de buurt van strategisch belangrijke vaarroutes.

Dat het conflict iedere keer hoog oplaait, heeft echter ook te maken met het bittere en nog altijd niet verwerkte oorlogsverleden van de landen. Nationalisten in de twee grootste economieën ter wereld na de VS gooien bij iedere zet van de tegenpartij olie op het vuur, waardoor de gemoederen hoog oplaaien.