Vier jaar geleden was Obama als relatieve nieuwkomer in Washington een sensatie in de Amerikaanse politiek die de conventie op zijn kop zette. Zijn exotische achtergrond, de manier waarop hij zijn nominatie had verworven en zijn grote redenaarstalent compenseerden voor veel kiezers zijn relatief korte carrière in een openbaar ambt.

De Democraten zullen op de conventie nu zijn successen op buitenlandse terrein, zoals de terugtrekking uit Irak en de dood van Osama bin Laden, prijzen. De economie is een andere zaak. Die is weliswaar aan het verbeteren, maar de vraag is of het herstel goed genoeg zal zijn voor de herverkiezing van Obama.

De organisatoren voeren een moeizame strijd om enthousiasme te wekken voor het evenement onder de trouwe partijaanhangers. Veel Democraten hebben afgezegd.

De een na populairste Democraat, Hillary Clinton, zit aan de andere kant van de wereld in Rusland en het Verre Oosten, waardoor ze voor het eerst in haar volwassen leven een conventie van de Democraten mist. Zij stelt dat zij als minister van Buitenlandse Zaken geen partijpolitiek moet bedrijven.

De Democratische sprekers zijn de gebruikelijke parade van de partijbonzen, gouverneurs en burgemeesters, van wie er een, burgemeester Julian Castro van San Antonio, de belangrijkste inleidende toespraak zal houden. Voormalig president Jimmy Carter zal de conventie via een videoverbinding toespreken.

Een andere oud-president, Bill Clinton, zal de toespraak voor de nominatie van Obama houden. Hij is nog steeds een van de beste redenaars van de Democratische Partij.

De Democraten hebben te maken met een aantal tegenvallers, pr-technisch gezien. De vrijdag voor de conventie in Charlotte is er een twee uur durend islamitische gebedsfestival, en daarop volgt een gay-pride festival.

Nadat de Democraten Charlotte hadden uitgekozen voor de conventie, stemde de staat North Carolina in met een verbod op het homohuwelijk. Homo-activisten willen de conventie gebruiken als een platform om te ageren voor de intrekking van dat verbod. Dat is niets iets waar de partij op zit te wachten in een staat waar Obama de 15 kiesmannen achter zich wil krijgen, net als in 2008.