Dat liet het museum dinsdag weten.

In juni 1988 was de sleep­hopperzuiger Geopotes IX van Adriaan Volker onderweg van Rotterdam naar Hongkong voor een grote baggerklus. Het schip voer 350 mijl ten zuiden van Saigon in de Zuid-Chinese Zee toen er een houten scheepje van ongeveer 8 meter lengte werd gesignaleerd.

In dit wrakkige houten scheepje zaten 31 bootvluchtelingen die uit Vietnam waren gevlucht vanwege hun rooms-katholieke geloofsovertuiging, die destijds in Vietnam niet werd getolereerd. De kapitein van de Geopotes IX, de Sliedrechter Bas de Goeij, nam de 31 bootvluchtelingen aan boord. „Diezelfde dag werd namelijk een tropische storm verwacht, en dat zouden de mensen in het houten scheepje niet hebben overleefd”, was de motivatie van De Goeij.

Vanaf de sleephopperzuiger werd contact opgenomen met het hoofdkantoor in Nederland over de ontstane situatie. Na overleg met de Nederlandse en Engelse overheden werd besloten om de bootvluchtelingen onder te brengen in een opvangkamp in Hongkong, in 1988 een kroonkolonie van Groot Brittannië.

Na een periode in het kamp te Hongkong werden de vluchtelingen verspreid over verschillende landen: Australië, de Verenigde Staten, Groot Brittannië, Zwitserland en Nederland.

De groep vluchtelingen bestond uit vier families. De in Nederland gevestigde bootvluchtelingen hebben hier een bestaan opgebouwd.

Een aantal van hen brengt zaterdagmiddag rond 15.00 uur een bezoek aan het Nationaal Baggermuseum in Sliedrecht, waar ze een ontmoeting zullen hebben met oud-kapitein Bas de Goeij. „Ongetwijfeld een bijzonder weerzien”, aldus het pers­bericht.