De stap kan de spanningen tussen beide landen doen afnemen. China had geëist dat Japan de activisten „onmiddellijk en onvoorwaardelijk” zou vrijlaten.

Japan had vijf Chinezen gearresteerd nadat ze voet hadden gezet op de Senkaku-eilanden. Negen anderen werden later opgepakt op een boot in de omgeving. De activisten wilden met hun actie duidelijk maken dat de eilanden bij China horen en niet bij Japan.

De eilanden worden bestuurd door Japan, maar China en Taiwan claimen ze ook. De drie landen ruziën al tientallen jaren over de eilandjes.

Een functionaris van de Japanse kustwacht weigerde te reageren op het bericht van Kyodo en een politiefunctionaris zei dat nog niets is besloten.

Eerder was gemeld dat de Chinese activisten zouden worden overgebracht naar het Japanse eiland Okinawa voor een voorgeleiding. Ze zouden mogelijk worden aangeklaagd voor overtreding van de Japanse immigratiewetten en het binnendringen van Japanse territoriale wateren zonder toestemming.