De afgelopen dagen had een sjiitische groep tientallen mensen ontvoerd in Libanon, onder wie een Turk en een Saudiër. De gijzelnemers steunen het bewind in buurland Syrië. Saudi-Arabië, de Emiraten en Qatar zijn soennitische landen, die achter de opstandelingen staan. De sjiieten dreigen meer onderdanen van bondgenoten van de Syrische rebellen te gijzelen.

De burgeroorlog in Syrië leidt al langer tot spanningen in Libanon. Het kleine land was van midden jaren ’70 tot 2005 bezet door Syrische militairen. Na de moordaanslag op de Libanese oud-premier Rafik al-Hariri trok Syrië de troepen terug, na massale protesten van Libanese burgers die Damascus verantwoordelijk hielden voor de moord.

Tegenwoordig zit de radicale beweging Hezbollah, die door Syrië wordt gesteund, in de Libanese regering. Het kabinet in Beiroet is een van de weinige overgebleven bondgenoten van het Syrische bewind.