„We willen geen bijdrage van een van Iraks buurlanden in de vredesmissie in Irak, omdat die stuk voor stuk een eigen politieke agenda hebben”, aldus Zebari. De Verenigde Staten zetten NAVO-bondgenoot Turkije juist onder druk om troepen naar het onrustige Irak te sturen. De Turkse regering overweegt er 10.000 in te zetten.

Zebari, een Koerd, vreest dat inzet van de Turken zijn land verder destabiliseert. „En het doel van de missie is nu juist de situatie te stabiliseren.” Een Amerikaanse regeringswoordvoerder zei te hopen dat de Iraakse regering (die er sinds enkele dagen zit) er uitkomt met het Amerikaanse bestuur, dat nog steeds eindverantwoordelijke in Irak is.

De Koerden, die in het noorden van Irak in een autonoom gebied wonen, willen niet dat Turkse soldaten over hun grondgebied trekken. Turkije op zijn beurt is bang dat de Koerden in Noord-Irak de Amerikaanse aanval aangrijpen om een eigen staat te stichten. De Turken vrezen dat dat leidt tot nieuwe separatistische neigingen onder hun eigen Koerdische bevolking, in het zuidoosten van Turkije. Ankara beschouwt de Koerdische vrijheidsstrijders als terroristen.

Niet alleen in Irak bestaat er weerstand tegen een Turkse VN-troepenmacht voor Irak. Een meerderheid van de Turken is tegen deelname aan een internationale vredesmacht in Irak en heeft er geen vertrouwen in dat de Amerikaanse bezetting van dat land tot stabiliteit in de regio zal leiden, zo blijkt uit een opiniepeiling van het Turkse Centrum voor Sociale Studies waarvan de resultaten vrijdag bekend zijn gemaakt. Uit de peiling blijkt dat bijna tweederde van de Turken (64,4 procent) tegen het sturen van militairen naar Irak is. Bijna driekwart van de ondervraagden (73 procent) gelooft niet dat de VS erin zullen slagen Irak te democratiseren.

De Amerikaanse minister van Defensie, Donald Rumsfeld, bracht vrijdag een bezoek aan Tikrit, de thuisbasis van de inmiddels verdreven Iraakse dictator Saddam Hussein. De bewindsman arriveerde een dag eerder in Irak voor een rondreis door de regio.

Het aantal Amerikaanse militairen rond Tikrit was voor het bezoek verdrievoudigd. Rumsfeld trok twee uren uit om zijn manschappen een hart onder de riem te steken. „Weet dat wat jullie doen belangrijk is, weet dat het goed gaat en dat het zal slagen”, zei hij toen hij landde in het voormalige paleiscomplex van Saddam Hussein.

Maar niet iedereen was met deze woorden tevredengesteld. „Persoonlijk denk ik dat deze missie voorbij is en dat we naar huis moeten gaan. Ik ben klaar om naar huis te gaan”, zei soldaat Baraka Davis. De 40-jarige sergeant Green gaf te kennen ook alleen maar van Rumsfeld te willen weten wanneer hij naar huis mag.

Gewapende mannen hebben donderdagavond in het noorden van Irak een Britse bomexpert doodgeschoten. Dat maakte de Mines Advisory Group, een organisatie die landmijnen ruimt, vrijdag bekend. De 53-jarige Brit was onderweg van zijn werk naar huis in de stad Mosul, toen zijn wagen door onbekenden werd overvallen.

De Duitse justitie is een strafrechtelijk onderzoek begonnen tegen Saddam Hussein in verband met een aanval met gifgas op een Koerdisch dorp in 1987. Dat maakte het openbaar ministerie vrijdag bekend. Volgens justitie was het overlijden onlangs van een 39-jarige Koerdische vrouw in Duitsland het gevolg van de gifgasaanval op Sevah in Noord-Irak op 6 juni 1987. Justitie stelt Saddam verantwoordelijk voor de gasaanval en wil hem vervolgen voor moord.

Saddam Hussein is waarschijnlijk ondergedoken in of in de buurt van zijn geboortestad Tikrit. Dat zei de bevelhebber van de Amerikaanse troepen in die stad, generaal Ray Odierno, vrijdag. Volgens Odierno zal Saddam er niet in slagen langdurig ondergedoken te blijven en zullen de Amerikaanse troepen in Tikrit hem gevangennemen „zodra hij een fout maakt.”