Op de orthodox-joodse website israelnationalnews.com schrijft David Lev een artikel over de vraag hoe vanuit het jodendom wordt aangekeken tegen het zoeken naar leven buiten de planeet aarde. De landing van het verkenningsvoertuig Curiosity van de NASA op Mars, maandag, maakt die vraag weer actueel.

Volgens Lev wordt in de Thora –de vijf boeken van Mozes– het menselijk leven alleen verbonden met de planeet aarde. Tegelijk wordt God wel beleden als de Schepper van de aarde én de hemel.

Joodse uitleggers menen dat er in de joodse Bijbel verwijzingen zijn te vinden die zouden kunnen duiden op leven op andere planeten dan de aarde. De bekendste daarvan is volgens sommige rabbijnen Richteren 5:23. Debora zegt daar in haar lofzang na de overwinning van Barak op Sisera: „Vloekt Meroz, zegt de Engel des Heeren; vloekt haar inwoners geduriglijk.” Joodse exegeten denken bij Meroz aan een planeet of ster, omdat Debora in Richteren 5:20 de sterren noemt die meestreden tegen Sisera. Meroz moet daarbij bewoond zijn, omdat Debora de inwoners van Meroz vervloekt.

Het is op grond van dit Bijbelgedeelte dat ook Menachem Mendel Schneerson, bekend als de Lubavitcher rebbe, op meerdere plaatsen schrijft over de mogelijkheden van leven buiten de aarde. Maar volgens deze –in 1994 overleden– rabbijn kan dat leven niet hetzelfde niveau van intelligentie hebben als dat van de mensheid. Was dat wel zo, dan zou God ook hun de Thora gegeven hebben als levensgids. Het feit dat God de Thora aan de mens heeft gegeven, toont volgens de rabbijn aan dat de mensheid de enige vorm van intelligent leven in het universum is.

Toch verbood rebbe Schneerson de zoektocht naar leven elders in het universum niet. Bekend is de vraag die hij ooit kreeg van NASA-bioloog dr. Velvl Greene. Die vroeg hem of het voor een gelovige jood toegestaan is te zoeken naar leven buiten de aarde. Menachem Mendel Schneerson zou hem geantwoord hebben: „Dr. Green, zoek naar leven op Mars! En als u het daar niet vindt, zoek overal elders in het universum. Want door hier te blijven zitten en te zeggen dat er geen leven is buiten de planeet aarde, limiteert u de Schepper en dat is wat geen van Zijn schepselen mag doen.”