„Hoe meer functionarissen hun loyaliteit aan Assad opgeven, hoe beter”, aldus minister Rosenthal.

Volgens hem duidt het overlopen van Hijab op barsten in het Syrische regime. „Assad verliest nu ook de steun van vertrouwelingen. Eerder liepen er al militairen en diplomaten over”, stelt de minister.

Hijab is de hoogst geplaatste functionaris van het regime van president Bashar al-Assad die vlucht. Volgens de oppositie zijn er nog twee ministers en drie legerofficieren overgelopen. De afgelopen weken liepen al tientallen hoge legerofficieren over, onder wie generaals.

Riyad Hijab was tot eind juni minister van Landbouw. Hij werd dus pas zes weken gele-
den beëdigd als premier.

Dat de premier zou overlopen, had niemand onder de vele analisten verwacht. De oud-premier betichtte zijn oud-president maandag zelfs van genocide (volkerenmoord).

Volgens zijn woordvoerder steunt Hijab steunt nu de „revolutie.”

Hijab is met zijn familie gevlucht naar buurland Jordanië en gaat mogelijk de komende dagen door naar Qatar. „Riyad 
Hijab gaat naar Doha, waar de internationale media zijn gevestigd. Hij gaat morgen, overmorgen of over een paar dagen”, aldus zijn woordvoerder.

De oppositie in Syrië toonde zich verheugd. „We verwelkomen het overlopen van Riyad Hijab en alle andere civiele en militaire functionarissen”, aldus een woordvoerder van de Syrische Nationale Raad.

VN-secretaris-generaal Ban Ki Moon benoemt binnenkort de opvolger van Kofi Annan als speciaal gezant voor Syrië, aldus zijn woordvoerder maandag. Onder de personen die genoemd worden voor de functie is oud-hoofdaanklaagster Carla Del Ponte van het Joegoslaviëtribunaal in Den Haag. Anderen zijn oud-president Marti Ahtisaari van Finland en de voormalige EU-buitenlandchef Javier Solana.

De Verenigde Naties hebben om veiligheidsredenen hun twintig waarnemers teruggetrokken uit Aleppo, de grootste stad van Syrië, aldus een woordvoerster.