De stroom Afghaanse vluchtelingen naar het vluchtelingenkamp Kili Faiso bij de Pakistaanse grensstad Chaman, ten zuiden van Kandahar, kwam eerder deze maand op gang en alleen al de afgelopen twee dagen zijn er 6000 nieuwe vluchtelingen aangekomen. De Pakistaanse autoriteiten weigeren de Afghanen echter de toegang tot het land tenzij ze over geldige reisdocumenten beschikken of dringend medische verzorging nodig hebben.

De UNHCR heeft er bij Pakistan op aangedrongen het beleid te versoepelen omdat de vluchtelingen dringend hulp nodig hebben. „De Afghanen zitten vast op een desolate, door wind geteisterde vlakte waar de temperaturen ’s nachts tot onder het vriespunt dalen en geen beschutting of hulpverlening aanwezig is”, zei een UNHCR-woordvoerder.

Veel van de vluchtelingen zouden hun huizen uit gebrek aan voedsel en medische hulp hebben verlaten of zijn gevlucht voor plunderende bendes. Het UNHCR voorziet hen van energierijke koeken, dadels, water en dekens.

De Amerikaanse luchtmacht is maandag in Oost-Afghanistan doorgegaan met bombardementen op mogelijke schuilplaatsen van volgelingen van Osama bin Laden.

De luchtaanvallen op een ondergronds gangencomplex in de buurt van Zawar, vlak bij de grens met Pakistan, zijn de zwaarste bombardementen sinds de aanvallen in december op het ondergrondse complex nabij Tora Bora. Volgens de Afghaanse veiligheidschef van Khost, 30 kilometer ten zuidoosten van Zawar, bevinden zich in de onderaardse gangencomplexen nog steeds islamitische militanten, voornamelijk Pakistanen, Tsjetsjenen en een aantal leden van het terroristennetwerk van Bin Laden.

Al-Qaida-strijders proberen volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie in Zawar te hergroeperen om van daaruit Afghanistan uit te trekken. Diverse bronnen melden dat er in het gebied Amerikaanse speciale eenheden actief zijn. De aanvallen van de afgelopen dagen waren zo zwaar dat in Khost de ramen van de huizen trilden.

Inwoners van gebieden rond Zawar zeggen dat er bij de aanvallen veel burgerslachtoffers vallen. Een groot aantal mensen is het gebied ontvlucht. Een inwoner van een dorp 3 kilometer van Zawar verwijderd, meldde dat zijn dorp zondagavond grotendeels is verwoest en dat er vijftien doden zijn gevallen bij het bombardement.

De Amerikaanse autoriteiten hebben het Internationale Rode Kruis (ICRC) toestemming verleend de al-Qaida-strijders die worden vastgehouden op de marinebasis Guantánamo Bay op Cuba te bezoeken. De ICRC-medewerkers worden in de loop van deze week verwacht op de basis, zo maakte een woordvoerder van het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie, maandag bekend.

De eerste twintig gevangenen arriveerden vrijdag vanuit Afghanistan op het Amerikaanse marinesteunpunt op Cuba. De mannen werden donderdag aan elkaar geketend en met kappen over hun hoofd aan boord van een vliegtuig gebracht dat hen van Kandahar naar Cuba vloog. Maandag arriveerde een tweede groep Taliban- en al-Qaida-gevangenen. Het gaat om ongeveer dertig mannen.