Het hoofd van de Syrische veiligheidsdienst, generaal Hisham Ikhtiyar, bezweek vrijdag aan zijn verwondingen die hij opliep bij de aanslag woensdag. Hij is al het vierde kopstuk uit de nabije omgeving van president Assad dat door de aanslag is omgekomen.

De VN-Veiligheidsraad verlengde vrijdag het mandaat van de waarnemersmissie in Syrië met 30 dagen. Donderdag nog was een conceptresolutie waarin het Assad-bewind met sancties werd gedreigd, afgeketst op veto’s van Rusland en China.

De gevechten gaan nog in volle hevigheid door. Opstandelingen staken barakken van de Shabiba-militie in brand. De militie behoort tot de belangrijkste steunpilaren van Assad. Het regeringsleger heroverde het district Midam op de rebellen. Ook elders in de hoofdstad probeerde het leger terrein terug te winnen. Volgens het Franse persbureau AFP hebben de opstandelingen na zware gevechten enkele grensposten veroverd aan de grens met Irak en met Turkije. Het Iraakse leger sloot vrijdag de belangrijkste grensovergang met Syrië af, nadat de rebellen de grenspost Abu Kamal aan de Syrische kant hadden ingenomen.

Syrische burgers zijn massaal op de vlucht geslagen. Alleen al de afgelopen 48 uur zijn zeker 30.000 Syriërs de grens met Libanon overgestoken, aldus de vluchtelingenorganisatie Unhcr. Naar Turkije zijn in totaal al meer dan 43.000 mensen gevlucht. Volgens Unhcr zijn in Syrië zelf 1 miljoen vluchtelingen.

De Russische ambassadeur in Frankrijk zei vrijdag dat Assad bereid is te vertrekken, maar Damascus heeft dat ontkend. Volgens ambassadeur Aleksandr Orlov heeft Assad geaccepteerd dat hij de macht moet overdragen, maar wil hij dat alleen op een ordelijke manier doen.

Rusland besloot vrijdag de omstreden levering van drie gevechtshelikopters aan Syrië uit te stellen, aldus het Russische persbureau Interfax. Rusland had eerder geprobeerd de helikopters met een vrachtschip naar Syrië te vervoeren, maar dat ging niet door, omdat het schip nabij Groot-Brittannië werd tegengehouden en de verzekering werd ingetrokken.