Tijdens de Habré-dictatuur vielen van 1982 tot 1990 zo’n 40.000 doden door politiek geweld en onderdrukking. Mensen werden zonder vorm van proces opgesloten en er werd op grote schaal gemoord en gemarteld.

Sinds zijn val woont Habré in ballingschap in Senegal. Dakar heeft al jaren geleden beloofd Habré te berechten, maar treuzelt daarmee. Daarom eist België, waar Habré-slachtoffers wonen, dat Senegal Habré of eindelijk zelf berecht of uitlevert aan Brussel.

Het ICJ, het hoogste rechtscollege ter wereld dat zetelt in het Haagse Vredespaleis, doet bindende uitspraken over juridische geschillen tussen staten. De Habré-zaak is de eerste keer dat de hoogste VN-rechters zich uitspreken over de toepassing van de VN-conventie tegen marteling. Daardoor kan belangrijke jurisprudentie ontstaan.