Een week geleden werd bekend dat Tlass het regime van zijn vriend Bashar de rug toe had gekeerd. Hij is bevelhebber geweest van de beruchte elite-eenheid de Republikeinse Garde. Hij dankte die positie waarschijnlijk aan zijn vader, generaal Musatafa Tlass (80). Dat was een trouwe bondgenoot van Assads vader Hafez die de clan van de Assads in 1970 aan de macht bracht. Vader en zoon Tlass behoorden tot de weinigen die als soennieten heel hoog opklommen in de strijdkrachten. De Assads behoren tot een vertakking van de sjiitische islam, de alawieten.

Pa Tlass komt uit Rastan en was minister van Defensie van 1972 tot 2002. Hij is naar verluidt in Frankrijk, net als zijn dochter en Manafs zus Nahed Ojjeh, die in Parijs woont.