Op basis van statistische gegevens uit 1991, 1998 en 2008, beschikbaar gesteld door het International Social Survey Program, geeft Smith weer hoe het geloof in een god zich in dertig landen ontwikkelde. Het onderzoek werd dinsdag gepresenteerd op de Amerikaanse sociologische website thesocietypages.org.

De socioloog concludeert dat in veel van de dertig onderzochte landen het geloof in een god langzaam afneemt. Het is een proces dat zich geleidelijk voltrekt, maar waarvan de impact na enkele decennia zichtbaar is.

Hoewel er in het algemeen sprake is van een afname van het geloof in een god, verschilt de situatie per land. Zo gelooft 84 procent van de Filipijnen „absoluut” in het bestaan van God. In Japan is dat slechts 4 procent.

Atheïsme is vooral proment aanwezig in voormalige Oostbloklanden. Zo gelooft 52 procent van de inwoners van het voormalige Oost-Duitsland niet in een god. Op de Filipijnen 
vormen de atheïsten met slechts 1 procent van de bevolking een kleine minderheid.

Of het geloof in het bestaan van een god blijvend onder druk staat is onduidelijk, schrijft Smith. Het is mogelijk dat het aantal atheïsten –ze zijn nu prominent aanwezig in Noordwest-Europa en voorheen communistische landen– blijft toenemen.

De socioloog sluit niet uit dat de ontwikkeling tot stilstand komt en het geloof in een god toeneemt. Zo’n ”pro-belief ontwikkeling” doet zich voor in onder meer Rusland en Israël.

thesocietypages.org