De veroordeelden behoren tot de moslimminderheid van de Rohingya in het Aziatische land. Die leeft in de deelstaat Rakhine op gespannen voet met de oorspronkelijke boeddhistische bevolking. In de regio geldt de noodtoestand. Veiligheidstroepen proberen de orde te herstellen. Bij de onlusten zijn duizenden huizen in brand gestoken. Tienduizenden mensen zijn op de vlucht geslagen voor het geweld. Ze leven nu in kampen.

Volgens de Verenigde Naties worden de circa 800.000 moslims van de Rohingya-bevolkingsgroep al tientallen jaren gediscrimineerd. De boeddhistische bevolking ziet hen als illegale immigranten.

Volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International zijn in Myanamar, het voormalige Birma, voor zover bekend sinds 1988 geen terdoodveroordeelden meer geëxecuteerd.