Begin deze week werd bekend dat de TU Kampen, de predikantenopleiding van de Gereformeerde Kerken vrijgemaakt aan de Broederweg, wil verhuizen naar een grotere universiteitsstad. Onlangs moest de IJsselstad al afscheid nemen van de Protestantse Theologische Universiteit. Burgemeester Koelewijn (ChristenUnie) betreurt deze ontwikkeling zeer. „Kampen heeft wereldwijd een naam opgebouwd als het gaat om theologische opleidingen, van de Verenigde Staten tot Korea. Dat willen we graag vasthouden voor de toekomst.”

Toch bekijkt Koelewijn de zaak nuchter. „Het gaat om een keus van de instellingen zelf en hun wensen zijn begrijpelijk. Kampen wedt ook niet op één paard. Economisch gezien zitten we in een regio met veel potentie, zeker nu de Hanzelijn zo goed als klaar is. Kampen heeft zich vaker opnieuw moeten uitvinden en dat zal nu weer gebeuren. Ik heb er vertrouwen in dat er een nieuwe Hanzetijd aanbreekt.”

De burgemeester vraagt zich wel af of de TUK voldoende gekeken heeft naar alternatieve mogelijkheden en te snel aan vertrek uit Kampen denkt. „Inhoudelijk begrijp ik de behoefte aan verbreding. De aanwezigheid van andere universiteiten in de directe nabijheid kan voor de Theologische Universiteit vruchtbaar zijn. Het maakt het gemakkelijker voor niet-theologiestudenten om in te stromen en bepaalde theologische vakken te volgen. En de studenten theologie kunnen eenvoudiger de meer praktische vakken aan de andere universiteiten volgen. Toch denk ik dat vertrek uit Kampen niet echt nodig is. Met de hbo-instellingen in Zwolle zou de gevraagde verbreding van de universiteit wellicht ook te realiseren zijn. Daar hoeft de universiteit ook niet speciaal voor naar Zwolle te verhuizen: de verbinding tussen beide steden is uitstekend. Eigenlijk had ik gehoopt dat de TUK zou gaan samenwerken met de theologische universiteiten in Apeldoorn en in Leuven. Wat mij betreft blijft de TUK hartelijk welkom in Kampen. Laat de universiteit haar wensen maar formuleren, dan kunnen we kijken wat we als gemeente kunnen betekenen. We denken graag met de universiteit mee. Wat we kunnen doen, zullen we niet nalaten.”

Concrete plannen om de universiteit tegemoet te komen heeft Koelewijn nog niet. „Ik hoorde maandagavond pas dat het nieuws naar buiten zou worden gebracht. We hebben nog geen gelegenheid gehad daarop in te spelen.”

Ook D66-fractievoorzitter Jacobs is verrast door het mogelijke vertrek van de TU. De democraten hebben in hun verkiezingsprogramma staan dat 
ze „trots” zijn op de vestiging van (tot voor kort) twee theologische universiteiten in Kampen. „D66 Kampen gaat onderzoeken wat de mogelijkheden zijn om Kampen te maken tot dé stad voor het maatschappelijk debat over filosofie en levensbeschouwing.”

Jacobs: „Dit nieuws is een streep door de rekening. Het vertrek van de TUK is bepaald niet in het voordeel van ons plan; de universiteit was een belangrijke pijler. Binnenkort zullen we ons met een informele werkgroep uit de raad bezinnen op de mogelijkheden om de universiteit te behouden. Maar daar zijn wel misschien al wel te laat mee. We zullen met stoom en kokend water actie moeten ondernemen.”