Vooral het zogeheten secundair fijnstof is het probleem. Het ontstaat uit de verbrandingsgassen die de uitlaat verlaten, zoals stikstofoxiden, zwaveldioxide, ammoniak en vluchtige organische stoffen. In de lucht klonteren ze samen en vormen de zogeheten secundaire aerosolen. Ze maken 40 tot 60 procent uit van de totale hoeveelheid fijnstof in de atmosfeer. Met name in stedelijke gebieden veroorzaken deze deeltjes problemen: ze kunnen diep in de luchtwegen terechtkomen en ademhalingsproblemen veroorzaken. Bovendien spelen ze een hoofdrol bij de vorming van zomersmog.

Uit het onderzoek bleek dat uitlaatgassen van dieselauto’s aan het ontstaan daarvan nauwelijk bijdragen. De boosdoener is de auto die op benzine rijdt.

Terwijl de onderzoekers de dieselmotor van blaam zuiveren, krijgt de benzinemotor de zwartepiet toegespeeld. De hoeveelheid secundaire aerosolen kan alleen kan worden verminderd door auto’s die rijden op benzine aan te pakken.