Over de gezondheid van het 57-jarige staatshoofd is weinig bekend, noch over de vorm van kanker die hij heeft. Zijn herhaalde reizen naar Cuba, waar Chavez medisch wordt behandeld, vormen voor velen in Venezuela echter wel aanleiding om vraagtekens te zetten bij de politieke toekomst van hun land.

Chavez zelf zegt niet aan zijn genezing te twijfelen. „Ik weet zeker dat onze Christus het weer zal doen, het wonder zal voortzetten”, zei hij dinsdag tegen zijn aanhangers in Caracas voordat hij vertrok naar Cuba voor wat volgens hem de „laatste loodjes” van de behandeling zullen zijn.

Chavez staat bekend om zijn linkse opvattingen, waarin secularisme een belangrijke rol speelt. Troost zegt hij tegenwoordig te vinden in Jezus Christus. „Geef me Uw kroon, Jezus. Geef me Uw kruis, Uw doornen, zodat ik mag bloeden. Maar geef me leven, want ik heb meer te doen voor dit land en dit volk”, zei de leider vorige maand tijdens een emotionele mis aan de vooravond van Pasen.