Balkenende zei woensdag tijdens een bedrijfsbezoek in Leiden dat gezonde overheidsfinanciën ook van belang zijn in verband met de problemen die de vergrijzing op langere termijn met zich brengt. Het kabinet spreekt vrijdag voor het eerst over de begroting van prinsjesdag.

Vooruitblikkend zei Balkenende, dat de tijd van miljardenmeevallers achter ons ligt en dat het nu gaat om miljarden aan tegenvallers. Hoewel er een noodzaak is om fors te bezuinigen zei de premier dat er „extra investeringen in onderzoek" moeten komen.

Premier Balkenende en staatssecretaris Van Gennip van Economische Zaken bezochten woensdag twee bedrijven in de metaal– en electrosector, Fontijne Grotnes in Vlaardingen en NEM in Leiden. Uit de gesprekken met directie en werknemers werd hun duidelijk dat het hoge niveau van de loonkosten ons land ernstig parten speelt in de internationale concurrentie. Ook aan het innoverende vermogen van de bedrijven en aan het onderwijs moet het nodige worden verbeterd, terwijl de administratieve lasten omlaag moeten.