Het bedrijf waarvoor de 54-jarige Ai werkt, kreeg in juli 2011 een boete van 15 miljoen yuan (1,7 miljoen) euro opgelegd voor belastingontduiking. Hij mocht zelf niet bij deze zitting aanwezig zijn.

In november 2011 betaalde hij 8,5 miljoen yuan (1 miljoen euro), geheel bestaand uit donaties, om de behandeling van de zaak in hoger beroep bij te wonen. Afgelopen maart kreeg hij echter te horen dat hij ook bij die zitting niet mocht zijn.

Ai is een bekende luis in de pels van de Chinese Communistische Partij. Begin 2011 zat hij 3 maanden vast voor een oproep tot protest tegen de regering. Sindsdien mag hij Peking niet uit en wordt hij voortdurend in de gaten gehouden.

Tien van Ai’s werken zijn op dit moment in Tilburg te zien.