Dat blijkt volgens de Amerikaanse krant USA Today uit onderzoek in 25 Amerikaanse steden. Het precieze aantal daklozen is de VS is onbekend. Sommigen zijn maar een paar maanden dakloos en sommigen leven niet op straat maar bijvoorbeeld bij hun ouders of familieleden. Ze maken dan geen gebruik van de opvangcentra, die het cijfermateriaal over de daklozen in het land vooral leveren. De volgens deskundigen betrouwbaarste schatting stelt dat zeker 3,5 miljoen mensen per jaar voor korte of langere tijd dakloos zijn.

De toename van het aantal dakloze families hangt vooral samen met recente ontslaggolven. Voor honderdduizenden families die het financieel toch al zwaar hadden, restte weinig anders dan hun huis te koop te zetten en de straat op te gaan. De hypotheek was niet meer op te brengen en de toch al torenhoge schulden, bijvooral creditcardbedrijven, bleven onbetaald.

Voor de meesten is er geen uitkering en als er al een uitkering is, levert die onvoldoende op om alle monden in het gezin te kunnen voeden. Vorig jaar werd een recordaantal van 1,5 miljoen Amerikaanse burgers formeel bankroet verklaard. In 1980 beliep dat aantal 289.000. In de VS wonen in totaal circa 280 miljoen mensen.

De jongste economische neergang in de VS ging gepaard met verdere beperkingen van sociale overheidsuitgaven, fors stijgende huizenprijzen en financiële tekorten bij opvangcentra. Deze ”shelters” zijn in toenemende mate gedwongen mensen te weigeren. Liefdadigheidsinstellingen kampen op hun beurt met verminderde inkomsten. De beperkte opleving van de Amerikaanse economie levert intussen geen extra banen op.