Het ruim honderd meter lange strand, compleet met palmbomen, parasols, terras en strandpaviljoen, ligt er sinds begin juni. Rotterdammers zijn er enthousiast over. Buurtbewoner L. Coenradie (50) gaat als het lekker weer is elke dag. „Ideaal", vindt hij het.

Ook Michiel van Leer (20) is in zijn vakantie vrijwel iedere dag op het strand te vinden. „Naar Hoek van Holland ben je weer een tijd onderweg, en ik heb geen auto. Hier ben ik zo. Het is bovendien grappig dat je midden in de stad ligt. Het is levendig, je ziet boten voorbij komen en ze organiseren leuke dingen."

Volgens Chantal Mies van organisatiebureau MTE gebruiken de bezoekers het terrein als een echt strand. „De strandgasten zijn jong en oud. Ze liggen op strandstoelen, ze beachvolleyballen en tennissen. ’s Avonds zie je mensen romantisch met een wijntje en een kaars. Het leeft echt."

De enige beperking is dat mensen geen verfrissende duik in de Maas mogen nemen. Om af te koelen zijn douches beschikbaar. Bij het aangrenzende strandpaviljoen is het elke avond „bomvol", zegt barman Ruben Clement. Zeker op de salsa–avonden, waarbij bezoekers via workshops en demonstraties kennis kunnen maken met de Latijns–Amerikaanse dans. „Het is een gat in de markt. Van mij mag het strand volgend jaar terugkomen", vindt Clement. De strandbezoekers denken er net zo over.

Of dat lukt, is nog de vraag. Het strand maakt deel uit van Waterlife, een serie evenementen in het kader van het Rotterdamse Waterjaar. „De gemeente moet beslissen of het strand kan terugkeren, maar het is duidelijk dat de mensen genieten van deze plek", vindt Mies. „De Boompjes is een mooie plek aan het water, maar in de veertien jaar dat ik hier woon is er nooit wat gebeurd", zegt bezoeker Coenradie. „Van mij mag dat strand dus blijven."

Het zand is met een binnenvaartschip aangevoerd en wordt 2 september weer verwijderd. De kade moet schoon worden achtergelaten voor de Wereldhavendagen, die op 5 september beginnen. Strandgasten kunnen op 31 augustus nog wel genieten van Erasmus Sprints, een roeifestijn tussen de twee grote stadsbruggen. De sterkste roeiers van elke universiteit in Nederland zullen in hartje Rotterdam in een wedstrijd over 750 meter strijden om de Erasmus Cup.