Cola wordt gekleurd met caramel. Bij de productie daarvan komt een stof vrij die volgens Amerikaans onderzoek bij muizen en ratten kankerverwekkend zou zijn. Coca-Cola stelt dat daarvoor ieder wetenschappelijk bewijs ontbreekt. Ook de federale keuringsdienst FDA vindt de ophef erg overdreven en liet eerder deze week in een verklaring weten dat het donkerbruine drankje geen enkel gezondheidsrisico oplevert.

Om van de als gevaarlijk aangemerkte stof de hoeveelheid binnen te krijgen waarvan de knaagdieren ziek werden, zou iemand volgens de FDA minstens 1000 blikjes cola per dag moeten drinken. Coca-Cola verwijst ook naar een rapport dat de Europese toezichthouder EFSA vorig jaar uitbracht over caramel als kleurstof. Daarin staat letterlijk dat de aanwezigheid van de betreffende stof geen reden tot zorg is.

Toch heeft de staat Californië een wet ingesteld die fabrikanten van cola zou verplichten een gezondheidswaarschuwing op de blikjes te zetten. Om dat te voorkomen heeft Coca-Cola zijn toeleveranciers gevraagd het productieproces van caramel aan te passen. Ook concurrent Pepsi heeft dat volgens Amerikaanse media gedaan.

In Europa verandert er niets, omdat daar geen enkele reden toe is. De cola die aan deze kant van de Atlantische Oceaan wordt gebrouwen, gebotteld en verkocht, voldoet aan alle Europese normen, aldus de woordvoerster. De caramel die de drank zijn karakteristieke donkerbruine kleur geeft, wordt volgens haar ook gebruikt in bijvoorbeeld brood, gebak, bier en sojasaus.