Dat constateert prof. dr. Benno van der Toren, werkzaam in Oxford aan een predikantenopleiding van de Anglicaanse Kerk. Hij reageert daarmee op een vorige week gepresenteerd onderzoek naar het aantal Engelsen dat zich christen noemt. Dat zou in tien jaar tijd zijn afgenomen van 74 naar 54 procent van de bevolking.

„Engeland seculariseert. Toch zie ik positieve dingen. In diverse grote steden zijn groeiende gemeenten, ook van de Anglicaanse Kerk”, aldus de hoogleraar van Nederlandse origine. „Er is ook veel aandacht voor evangelisatiewerk, bijvoorbeeld onder professionals in Londen.”

Toch zijn er volgens prof. Van der Toren ook plaatsen „waar de kerk het echt niet goed doet.” Hij doelt onder meer op de arbeidersbevolking, waarvoor de kerk nauwelijks betekenis heeft. In de predikantenopleiding in Oxford kan daaraan nog meer aandacht besteed worden, aldus de hoogleraar. „Evangelisatie heeft echter wel een plaats in de opleiding. Zo zijn we vorig jaar een week actief geweest in South­all, een voorstad van Londen.”

Het vorige week gepresenteerde onderzoek naar het aantal christenen in Groot-Brittannië, komt op het moment dat het land een fel debat voert over de plaats van religie in de samenleving. Vorige week sprak koningin Elizabeth zich openlijk hierover uit.

Donderdagmiddag nog kruisten de aartsbisschop van Canterbury, dr. Rowan Williams, en de bekende atheïst Richard Dawkins de degens in een debat op de universiteit van Oxford. Onderwerp van gesprek was de oorsprong van het bestaan. Daarbij gaf Dawkins aan „niet helemaal zeker” te zijn dat God niet bestaat.

Lees hier meer over het onderzoek naar het aantal christenen in Groot-Brittannië.

Bekijk hier het complete debat van de aartsbisschop van Cantebury, dr. Rowan Williams met dr. Richard Dawkins, gehouden op donderdag 23 februari 2012 aan de universiteit van Oxford. Een verslag van dit debat is te lezen op de websites van persbureau Reuters, van omroep BBC en van dagblad The Telegraph.