Dat zei woordvoerder Klaas Muurling van Open Doors woensdag naar aanleiding van de dreigende executie van pastor Yusef Nadarkhani. De autoriteiten in Iran spreken zich volgens hem steeds nadrukkelijker uit tegen de huiskerken.

In 2010 waarschuwde de geestelijk leider van Iran, ayatollah Ali Khameini, voor de groei van het aantal huiskerken. In januari 2011 kondigde de gouverneur van Teheran meer arrestaties aan om de „corrupte en verwerpelijke beweging” van het christendom tegen te gaan. Tot juni werden er inderdaad veel arrestaties verricht. De laatste tijd is de overheid weer wat voorzichtiger en worden arrestaties meer gespreid, aldus Muurling.

Vorige week werden er tien christenen opgepakt. Op 8 februari werd een Armeense ouderling, Maäsis Mosesian, in Teheran gearresteerd. In totaal zitten tussen de 250 en de 350 christenen in Iran gevangen om hun geloof. Op de ranglijst christenvervolging van Open Doors bezet Iran de vijfde plaats.

Oorzaak van de gealarmeerde houding van de overheid is volgens Muurling de snelle groei van het christendom in Iran. De laatste vijf jaar zijn zeker 100.000 moslims christen geworden.

In Iran leven naar nu schatting 460.000 christenen, van wie er 350.000 een moslimachtergrond hebben. Deze ex-moslims worden zwaar vervolgd om hun geloof, maar ook voor gelovigen uit de traditionele Armeense en Assyrische Kerk is het moeilijk om in Iran christen te zijn.

Ook de toenemende politieke druk uit het Westen op Iran speelt een rol bij de christenvervolging, aldus Muurling. „Christenen worden gezien als open voor westerse propaganda. Dat is iets wat ook in andere islamitische landen een rol speelt.”

Muurling noemt het opmerkelijk dat het christendom juist in het land van de islamitische revolutie zo snel groeit. „Misschien heeft de hemel speciale interesse in het land.”