Homoseksuelen mogen niet het recht krijgen te trouwen, zo verklaarde Bush woensdag tegenover verslaggevers. „Ik geloof dat het huwelijk een zaak is tussen een man en een vrouw”, zei hij, „en ik denk dat we dat op de een of andere manier in de wet zullen moeten vastleggen.”

Sommige christelijke groeperingen verwelkomen Bush’ opmerkingen met groot enthousiasme. De bekende tv-predikant Pat Robertson riep meteen op tot een amendement op de grondwet inzake het huwelijk.

Homoactivisten veroordelen de uitspraken daarentegen. „Het is onbetamelijk van de president van de VS om paren van gelijk geslacht te typeren als zondaren”, aldus Matt Foreman, directeur van de National Gay and Lesbian Task Force.

De president, lid van de Methodistenkerk, deed zijn uitspraken op het moment dat de generale synode van de Episcopal Church werd geopend. De kerkvergadering, die tot 8 augustus wordt gehouden in Minneapolis, zal onder meer stemmen over de benoeming van de homoseksuele kanunnik Gene Robinson tot bisschop van New Hampshire.

In antwoord op vragen van journalisten zei Bush verder dat het weliswaar belangrijk is „elk individu te respecteren”, maar dat dit niet betekent „dat ik compromissen dien te sluiten waar het gaat om een zaak als het huwelijk.”

De kwestie homoseksualiteit verdeelt de Episcopale Kerk in hoge mate. In een vorige week uitgegeven verklaring waarschuwden conservatieve evangelicalen voor het „uiteenspatten” van de kerk op het moment dat de generale synode de benoeming van Robinson ratificeert.

Bisschop Frank Griswold, hoofd van de kerk, blijkt minder pessimistisch. In zijn openingstoespraak, woensdag, zei hij onder meer dat „de Heilige Geest de kerk bij elkaar zal houden.”

De uitspraken van Bush vallen nagenoeg samen met het verschijnen van een pauselijk document dat het homohuwelijk radicaal afwijst.