Kuipers zou aanvankelijk op 16 mei terugkeren op aarde, maar Rusland heeft de eerstvolgende bemande lancering moeten uitstellen. In de raket was een lek ontdekt. Het klaarmaken van een nieuw vaartuig kost tijd. Daardoor gaan de drie nieuwe bemanningsleden op zijn vroegst op 15 mei de ruimte in.

Het uitstel betekent dat Kuipers de verjaardagen van zijn kinderen en zijn moeder mist en dat de geplande vakantie niet kan doorgaan, schrijft hij. „Aan de andere kant krijg ik meer tijd om hier aan boord te leven en te werken. De dagen zitten stampvol en ik ben blij met elk beetje extra vrije tijd dat ik kan krijgen.”

Kuipers werd op 21 december gelanceerd vanaf de ruimtebasis Bajkonoer in Kazachstan. Hij kwam 2 dagen later aan bij het ISS. Geen Nederlander is ooit zo lang in de ruimte geweest als Kuipers.

In het ISS voert de geboren Amsterdammer tientallen wetenschappelijke experimenten uit. Zo kijkt hij naar het energieverbruik van het lichaam tijdens langdurige gewichtloosheid. Wetenschappers willen zich zo voorbereiden op een mogelijke missie naar Mars. Ook zet Kuipers zich in om kinderen enthousiast te maken voor ruimtevaart en wetenschap.