De vrouw vroeg de 15-jarige of ze haar dochter twee weken mocht gebruiken voor een fotocampagne, waarvoor de moeder omgerekend 585 euro zou krijgen. Een klein fortuin, voor een tienermoeder, die bij de broodjeskraam nog geen 140 euro verdient, en die haar huisje deelt met haar invalide moeder, haar schoonvader en haar drie broers.

Maar de negen maanden oude Camila werd niet alleen voor een fotocampagne gebruikt. Volgens de autoriteiten in de deelstaat Jalisco is Camila wekenlang achtergelaten bij een Iers koppel dat naar het nabijgelegen stadje Ajijic was gekomen. Het Ierse stel dacht Camila te adopteren.

Volgens Mexicaanse aanklagers is Camila’s moeder benaderd door een bende die zich bezighoudt met illegale adoptie. De bende maakte misbruik van arme Mexicaanse vrouwen die meer wilden verdienen, en wanhopige Ierse stellen met een kinderwens. Camila en negen andere kinderen zijn inmiddels overgedragen aan de staat. Volgens de autoriteiten heeft de bende wellicht nog veel meer moeders benaderd. Hoofdonderzoeker Blanca Barron zei dat de bende mogelijk al twintig jaar actief is. Vier van de kinderen vertonen tekenen van seksueel misbruik, aldus de aanklagers.

De politie heeft negen mensen aangehouden, onder wie twee vermoedelijke leiders van de bende. Evenwel is nog niemand in staat van beschuldiging gesteld. Zeker vijftien Ierse staatsburgers zijn ondervraagd, zo liet de procureur-generaal in Jalisco weten. Een woordvoerder van het OM in Jalisco wilde niet bevestigen dat de Ierse stellen huiswaarts zijn gekeerd, maar zei wel dat geen van hen van een misdaad wordt verdacht.

Voor Karla Zepeda begon de kwestie in augustus, toen ze werd benaderd door Guadalupe Bosquez en ermee instemde haar dochter te verhuren voor de antiabortuscampagne. Bosquez kwam later terug met een andere vrouw, Silvia Soto, en de helft van het geld. Twee weken later werd baby Camila teruggebracht en kreeg Zepeda de rest van haar gage.

„Ze lieten me een poster zien met daarop mijn dochter en andere baby’s met de tekst ”Nee tegen abortus, ja tegen leven””, zei Zepeda. „Ik dacht dat het legaal was omdat alles normaal leek.”

Al snel kregen haar buren lucht van de zaak. Zeven andere vrouwen, veelal tussen de 15 en de 22 jaar oud, stemden ermee in dat hun kind voor de campagne werd gebruikt. Sommige moeders hadden al meerdere kinderen. Sommigen waren alleenstaande moeders. Een van de moeders kon niet lezen of schrijven.

De vrouwen hebben één ding gemeen: ze ontkennen allen hun kinderen voor adoptie te hebben opgegeven.

„Dit is een nachtmerrie”, aldus Fernanda Montes, een 18-jarige huisvrouw die deelnam aan de campagne om een ziekenhuisrekening van haar dochter te betalen. „Hoe kunnen we zo’n kwaadaardig iemand hebben vertrouwd?”

Bosquez en Soto haalden drie moeders ertoe over zich op te geven als alleenstaande moeder, hoewel ze samenwoonden met de vader. Volgens kinderrechtenactivisten kan dit bedoeld zijn om de illegale adoptie te vergemakkelijken; de bende zou alleen de handtekening van de moeder nodig hebben gehad.

En toch begonnen sommige moeders te twijfelen. Toen ze aangaven hun kinderen niet meer te willen uitlenen, zeiden Bosquez en Soto dat de moeders voor alle gemaakte kosten zouden opdraaien. Kinderwagens, kinderzitjes voor in de auto, luiertassen en alle andere „cadeautjes” zouden voor rekening van de moeders komen.

Volgens de aanklagers namen Bosquez en Soto de kinderen mee naar een hotel in Guadalajara. Daar maakten de Ierse stellen kennis met de kinderen die ze dachten te adopteren.

De kwestie kwam op 9 januari aan het licht toen de lokale politie de 21-jarige Laura Carranza aanhield en haar ervan beschuldigde haar 2-jarige dochter te willen verkopen. Carranza ontkende, maar gaf toe dat ze haar kind verhuurde aan Bosquez en Soto. Ze leidde de autoriteiten naar de vrouwen, die allebei nog vastzitten in afwachting van een aanklacht.