De eerste tienduizenden keren vanaf begin volgende maand terug.

Een nieuwe lichting Irak-gangers zal steeds voor een jaar naar het Arabische land gaan. Het is de eerste keer sinds de oorlog in Vietnam dat grote aantallen Amerikanen voor zo’n lange periode naar een strijdtoneel reizen.

Defensiespecialisten waarschuwden woensdag in The Los Angeles Times dat het aantal militairen in actieve dienst wel eens te klein kan worden om alle taken in het buitenland te kunnen uitvoeren. Ongeveer 369.000 van de 1,04 miljoen landmachtmilitairen en reservisten zijn daar momenteel werkzaam. Het gaat om 120 landen, waaronder Afghanistan, Bosnië, de Servische provincie Kosovo, Japan, Zuid-Korea en Duitsland.

De internationale strijd tegen terrorisme die de regering-Bush voert, trekt een zware wissel op vooral de landmacht en de grote schare reservisten. De bedoeling was eigenlijk om na de oorlog in Irak nog ongeveer 50.000 Amerikanen in dat land te hebben. Door het voortdurende verzet tegen de Amerikaanse bezetters is dat aantal voorlopig niet haalbaar.