Kuipers maakte nogmaals duidelijk dat hij genoot, bijna 400 kilometer boven de aarde. „Het mooiste uitzicht is het turquoise water bij de Bahama’s. Maar ook bij nacht is de aarde prachtig. Je ziet dan verlichte steden, onweer en het noorderlicht”, aldus Kuipers. Het uitzicht op de aarde heeft hem ervan doordrongen „dat we op een heel erg kleine planeet leven. Er zijn helaas veel conflicten.”

Kuipers ging op 21 december de ruimte in en keert half mei terug op aarde. Hij zal niet de laatste Nederlandse astronaut zijn, verwacht Rutte. „Wat mij betreft blijven Nederlanders de ruimte ingaan”, aldus de premier.

Rutte reageert daarmee op de angst van de ruimtevaartindustrie. Die vreest de plannen van het kabinet, dat de uitgaven aan ruimtevaart bijna wil halveren. Nederlanders zouden daardoor bij nieuwe selectierondes naast een baan als astronaut kunnen grijpen. Nederlandse bedrijven lopen mogelijk belangrijke orders mis. Nederland zou ook het kloppende hart van de Europese ruimtevaart kunnen verliezen, het testcentrum Estec in Noordwijk. Daar worden alle Europese satellieten ontwikkeld.

Rutte zegt die zorg echter niet te delen. „Nederland heeft een enorm sterke rol in de ruimtevaart. Bovendien moeten andere Europese landen ook bezuinigen. We moeten met zijn allen meer doen met minder geld.”