West-Afrikaanse ministers van Buitenlandse Zaken die in Dakar in het buurland Senegal bijeen waren, zegden toe binnen enkele dagen twee Nigeriaanse bataljons naar Liberia te sturen, als voorhoede van wat een 3250 man sterke internationale vredesmacht moet worden.

Het plan is vooralsnog dat de 1300 Nigeriaanse militairen een voorhoede vormen van een grotere West-Afrikaanse of Amerikaanse vredesmacht. De VS dragen allereerst 10 miljoen dollar voor de Nigeriaanse missie bij. De Nigerianen gaan waarschijnlijk volgende week naar Monrovia.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, heeft woensdag in een kranteninterview gezegd dat hij voorstander is van direct en snel Amerikaans ingrijpen. Maar in het Witte Huis bestaat daar volgens waarnemers nog geen eensgezindheid over.

Terwijl de troepen van president Charles Taylor proberen de rebellen tegen te houden, vluchten burgers in de stromende regen naar het oosten van de stad. Omdat de begraafplaatsen door de gevechten onbereikbaar waren, werden slachtoffers van de strijd op het strand begraven. Er liggen ook nog veel lichamen op straat. Het dodental van de zaterdag weer opgelaaide strijd, dat na één dag al in de honderden liep, is daardoor moeilijk vast te stellen.

Het door vluchtelingen overspoelde Monrovia is inmiddels door de gevechten van voedsel en water afgesneden. De stad moet het doen met een paar bronnen, waarvan sommige zijn verontreinigd. De rebellen hebben ook de haven in handen waar de pakhuizen met hulpgoederen staan. Bij de Amerikaanse ambassade, die sinds een mortieraanval op maandag zwaar wordt bewaakt door Amerikaanse militairen, verkochten handelaren woensdag bloem en maïsmeel -per kop- uit gestolen zakken van het Wereldvoedselprogramma. Ze zeiden die te hebben gekocht van strijders die de pakhuizen hebben geplunderd.

Voor de ingang van de ambassade kwamen tientallen invaliden in rolstoelen om voedsel vragen. „Ik bedel altijd op straat, maar nu is er niemand buiten”, zei de 18-jarige James Sando, een polioslachtoffer. „Ik ben naar de ambassade gekomen om te zeggen dat ze ons voedsel moeten geven als ze ons geen vrede kunnen geven.”

Drie Amerikaanse schepen met 2000 mariniers en 2500 matrozen aan boord zijn onderweg naar de Middellandse Zee, maar de Amerikaanse president George Bush heeft de stationering van troepen afhankelijk gemaakt van het vertrek van Taylor. Die heeft een aanbod van Nigeria om hem asiel te verlenen aanvaard, maar zegt pas te zullen vertrekken als er vredesmilitairen zijn om een ordelijke machtsoverdracht te garanderen.

De Zwitserse autoriteiten hebben intussen de bankrekeningen geblokkeerd die in verband worden gebracht met president Taylor. De rekeningen in Zürich en Genève, waar 2 miljoen Zwitserse frank (1,29 miljoen euro) op staat, staan op naam van twee bekenden van Taylor. Er zijn geen rekeningen gevonden op naam van Taylor zelf, meldde het Zwitserse ministerie van Justitie woensdag.