De in de Achterhoek geboren Voortman was van mei 1971 tot in juni 1981 Tweede Kamerlid voor de PvdA. De boerenzoon was onder meer landbouwwoordvoerder voor zijn partij in de Kamer. Hij stond aan de linkerzijde van de PvdA en was tegen kernbewapening. Voortman nam diverse malen een kritisch en afwijkend standpunt in binnen de fractie. Zo stemde hij in 1976 tegen het afkondigen van een loonmaatregel en verzette hij zich tegen het werken met vloeibaar gas (LPG) in de Eemshaven wegens het milieu.

Als oud-Kamerlid nam hij in 1999 nog scherp afstand van het mestbeleid van milieuminister Jan Pronk (PvdA) en landbouwminister Laurens Jan Brinkhorst (D66), omdat het onrechtvaardig streng zou uitpakken voor boeren in Nederland.