De 52-jarige politicus is al weken in opspraak wegens een omstreden lening en pogingen om publicaties daarover en over andere privézaken te voorkomen. Het dreigtelefoontje naar Kai Diekmann, de hoofdredacteur van het boulevardblad Bild, werd door Wulff in het interview met de publieke omroepen omschreven als „een zware fout.”

Wulff wees erop dat hij excuses heeft gemaakt die zijn aanvaard. Hij stelt dat hij slechts uitstel van de berichtgeving wilde in plaats van afstel, met het oog op het belang van zijn familie. „Er zijn ook mensenrechten - zelfs voor bondspresidenten”, aldus de president.

Wulff beloofde dat alle antwoorden op circa 400 vragen die journalisten hem over de affaire hebben gesteld, donderdag op internet worden gepubliceerd. De in opspraak geraakte politicus beklemtoonde dat de snelle wisseling van het premierschap van de deelstaat Nedersaksen naar het bondspresidentschap in 2010 voor hem een „leerproces” betekende.

De president gaf het interview na een oproep van bondskanselier Angela Merkel aan hem om meer uitleg te geven over de ontstane situatie. De oppositiepartij Die Linke eiste dinsdag al het aftreden van Wulff. Ook diverse kranten vinden dat de president zijn conclusies moet trekken. Maar binnen zijn eigen christendemocratische CDU is de kritiek ook nog niet verstomd. CDU-politica Vera Lengsfeld pleitte woensdag in een vraaggesprek met het Handelsblatt voor het vertrek van het staatshoofd.

Het Openbaar Ministerie is intussen een vooronderzoek begonnen, omdat Wulff mogelijk ongeoorloofde druk op media heeft uitgeoefend. Wulffs eerste termijn als staatshoofd van Duitsland loopt tot en met 2015.