Volgens een regeringswoordvoerder werd het geweld veroorzaakt door een al jaren slepend conflict tussen twee stammen over grondgebied.

De Ezza’s en de Ezilo’s hebben een verschil van mening dat regelmatig leidt tot gewelddadige uitbarsting komt. De gevechten zouden geen relatie hebben met spanningen in de maatschappij, veroorzaakt door de aanslagen van radicale islamieten rond Kerst.

Vanwege aanslagen door de radicale islamitische terreurgroep Boko Haram op eerste kerstdag had de Nigeriaanse regering de noodtoestand uitgeroepen in vier regio’s in het noorden van het land. Uit angst voor geweld hadden diverse kerken in het noorden van Nigeria hun eindejaarsdiensten geannuleerd.

President Goodluck Jonathan bezocht een streng beveiligde mis in de rooms-katholieke kerk in de hoofdstad Abudja. Bij die dienst waren ook slachtoffers van eerdere aanslagen aanwezig.

Tijdens een toespraak in de kerk in Abudja noemde de president de terreurgroepering Boko Haram een gezwel dat uit de samenleving verwijderd moet worden.

Volgens opgave van de regering zijn er bij de aanslagen tijdens de kerstdagen 49 doden gevallen. De rooms-katholieke bisschoppenconferentie in het Afrikaanse land houdt het aantal echter op ongeveer 200.

Van de 150 miljoen inwoners van Nigeria is bijna 49 procent christen en 45 procent moslim. De overigen zijn aanhanger van inheemse religies.