Het zou het begin kunnen zijn van een machtsstrijd in het land, zo kort na het aangekondigde aftreden van de autocratische president Ali Abdullah Saleh.

De gevechten braken vrijdagochtend uit tussen de centrale veiligheidstroepen geleid door Salehs neef, kolonel Yehia Saleh, en de eerste pantserdivisie van generaal Ali Mohsen al-Ahmar, die in maart overliep en zich bij de demonstranten aansloot. Machinegeweervuur en mortieren veroorzaakten op verscheidene plekken schade aan woningen. Aan beide zijden viel één dodelijk slachtoffer, aldus een medewerker van de veiligheidsdiensten die anoniem wil blijven.

De twee legereenheden hebben in het verleden vaker strijd geleverd, maar de gevechten van vrijdag waren de eerste sinds Saleh woensdag in de Saudische hoofdstad Riyad een voorstel ondertekende waarin hij afstand deed van de macht. Saleh krijgt in ruil voor zijn aftreden immuniteit van rechtsvervolging. De overeenkomst moet een einde maken aan de al negen maanden durende politieke crisis in het land en het geweld, waarbij tientallen doden vielen.

De woordvoerder van Saleh, Ahmed al-Sufi, zorgde vrijdag echter voor verwarring door te stellen dat Saleh zijn „constitutionele plichten” niet heeft opgegeven en aan de macht blijft.

Vrijdag gingen tienduizenden Jemenieten opnieuw de straat op om tegen de overeenkomst te protesteren. Vooral de immuniteit van rechtsvervolging is veel mensen een doorn in het oog. Ze willen dat Saleh, die 33 jaar onafgebroken aan de macht was, berecht wordt voor een reeks van misdaden, variërend van corruptie tot het inzetten van geweld tegen betogers.