Het ereteken is de hoogste Amerikaanse onderscheiding die een burger kan krijgen. De ceremonie vindt volgende week plaats in het Witte Huis. Dat maakte de secretaris van Havel dinsdag bekend.

Havel krijgt de onderscheiding voor zijn inzet op het gebied van mensenrechten en vrijheid. De oud-toneelschrijver was lid van de dissidente mensenrechtenbeweging Charta 77 en leider van de Fluwelen Revolutie, die het einde van het communistisch regime in november 1989 inluidde. Havel was van 1989 tot begin 2003 president van Tsjechië.

Met de medaille schaart Havel zich in een illuster rijtje van politieke grootheden. In 1991 ontving Margaret Thatcher de decoratie en in 1999 kreeg zowel oud-president Jimmy Carter als oud-bondskanselier Helmut Kohl de hoge onderscheiding. De Vrijheidsmedaille wordt zelden aan buitenlanders toegekend.