De SCAF heeft laat op de avond in een verklaring een crisisoverleg aangekondigd om de oorzaken van het verergeren van de huidige crisis te bespreken en om tot een oplossing te komen. Onderwijl hadden zich zo’n 20.000 betogers op het centrale Tahrirplein in Caïro verzameld en liepen nog eens duizenden mensen op de toegangswegen richting het plein.

In aanloop naar de geplande parlementaire verkiezingen volgende week is Caïro al dagen het toneel van chaos en geweld. Voor de derde dag op rij vonden maandag gevechten plaats tussen veiligheidstroepen en betogers en liep het dodental op tot zeker 24. De SCAF betuigde medeleven aan de gezinnen van de slachtoffers en maande alle troepen en betogers tot kalmte.

De betogers, vooral conservatieve islamisten en jonge liberalen, vrezen dat het leger in het lopende democratiseringsproces de politieke macht probeert veilig te stellen. Sinds zaterdag raakten al meer dan 1750 mensen gewond. In de havenstad Alexandrië is zeker één dode gevallen.

In het weekeinde riepen de demonstranten het leger nog op een datum te prikken voor het overdragen van de macht aan een burgerregering. Nu is de eis onmiddellijk vertrek. „Het leger beloofde dat het de macht binnen 6 maanden zou overdragen”, zei een betoger tegen de BBC. „Tien maanden later hebben ze dat nog steeds niet gedaan. We voelen ons verraden.”

Het centrale Tahrirplein in Caïro was begin dit jaar het belangrijkste verzamelpunt van demonstranten tegen het toenmalige bewind van dictator Hosni Mubarak. Na wekenlang aanhoudende massaprotesten trad Mubarak in februari af.

De militaire raad die de macht greep zag zijn populariteit in de afgelopen maanden drastisch dalen. Kritische Egyptenaren vinden dat de generaals te weinig haast maken met hervormingen. Ook zijn ze ontevreden over de ontwerpgrondwet, omdat die het leger na de overgang naar een burgerregering te veel macht zou geven.

De raad heeft maandag een verbod uitgevaardigd voor ex-partijgenoten van de verdreven Mubarak om zich verkiesbaar te stellen voor het parlement.