Kerken zouden moeten uitzoeken hoe ze met dit gegeven omgaan, vindt Mark Yaconelli, directeur van het Youth Ministry and Spirituality in San Francisco.

De uitkomst van het onderzoek laat een merkwaardige inconsistentie zien: de meeste van de ondervraagde jongeren, 56 procent, zeggen ten minste tweemaal per maand mee te doen aan een kerkelijke activiteit. En 26 procent van de ondervraagden geeft er blijk van geïnformeerd te zijn over God en over het leven en onderwijs van Christus. „Toch merken we dat de meeste tieners nooit Christus als hun verlosser hebben aangenomen of de basis van hun leven hebben veranderd in het maken van morele en ethische keuzes”, aldus onderzoeker George Barna.

Yaconelli, een van de bekendste jeugdkerkleiders in de VS, bevestigt de bevindingen van Barna. Voor hem is de brandende vraag hoe de bijbelse geschiedenissen kunnen concurreren met de krachtige taal die via billboards, televisie, internet en Disneyland de jeugd bereikt. „De kerk en de ouders zijn hierin werkelijk zeer naïef”, onderstreept Yaconelli, zelf lid van een presbyteriaanse kerk.

Het is wel gemakkelijk om de schuld bij de jeugd te leggen, verdedigt Yaconelli hen. Volgens hem zijn ze niet werkelijk vijandig ten opzichte van het christelijke wereldbeeld. „Ze moeten eenvoudigweg opnieuw geïntroduceerd worden in de bijbelse leefwereld. Gezien de huidige omgeving van de moderne media zal dit niet op een didactische, maar op een experimentele manier moeten gebeuren.”

Waarnemers van de tien christelijke hoofdstromingen in de VS zullen binnenkort in Washington Yaconelli’s aanpak van dichtbij meemaken. Ze zullen een jeugdkamp volgen waar zeventig tieners de hele levensgeschiedenis van Jezus in drie weken aanleren, niet door deze te lezen, maar door te experimenteren in een hedendaagse omgeving.

Evenals Jezus zullen de tieners naar de woestijn worden gebracht. Vervolgens zullen ze, uitgerust met camera’s, meegenomen worden naar een stad om de werkelijke verleidingen van deze tijd te zien en vast te leggen. Yaconelli: „Ze zullen zo de Bijbel binnenlopen, de verhalen komen voor hen tot leven. Ze zullen zich realiseren dat bijbelverhalen gaan over hun eigen moderne werkelijkheid.”

De jeugdleider beseft dat niet alle Amerikanen Amish hoeven te worden. „Het zou onrealistisch zijn de seculiere wereld de rug toe te keren. In plaats daarvan moeten we onze eigen media creëren.”

Volgens Yaconelli zijn er nog andere middelen voorhanden. „Je moet je kinderen, als ze nog op een gevoelige leeftijd zijn, niet aan de televisie en aan videospelletjes blootstellen.” In plaats van ze achter de televisie te zetten, vertelt Yaconelli zijn eigen twee kinderen, 5 en 7 jaar oud, elke avond een verhaal. „Als ze dan tieners zijn geworden, zullen ze de wereld op een andere manier bekijken”, vermoedt hij.