Hamas-leider Nizar Rayyan riep de Palestijnse Autoriteit op de druk op Israël te verhogen. Israël heeft inmiddels een aantal gevangenen vrijgelaten, maar weigert vooralsnog Palestijnen op vrije voeten te stellen die verdacht worden van terreurdaden tegen Israëliërs.

In het verleden ontvoerde Hamas al vaker Israëlische militairen om hen te ruilen voor gevangengenomen Palestijnen. De organisatie heeft deze tactiek echter al sinds 1995 niet meer toegepast.

De Israëlische president, Moshe Katsav, zei vrijdag tijdens een bezoek aan Kroatië dat Israël bereid is heel ver te gaan om vrede te bereiken met de Palestijnen, maar dat zal alleen lukken als de Palestijnse autoriteiten hard optreden tegen terreurgroeperingen.

Het Israëlische staatshoofd zei te geloven in de oprechtheid van de bedoelingen van de Palestijnse premier, Mahmud Abbas, om vrede te bereiken in het Midden-Oosten, maar voegde daar aan toe dat „beloftes gevolgd moeten worden door daden” en dat de Palestijnse terreurorganisaties met wortel en tak moeten worden uitgeroeid.

Katsav plaatste de Israëlische strijd tegen het Palestijnse terrorisme in het kader van de internationale oorlog tegen terreur, „de plaag van onze tijd, waartegen de vrije wereld gezamenlijk ten strijde moet trekken.”

De opmerkingen van Katsav over het vredesproces vallen samen met een crisis binnen het Palestijnse bestuur. Abbas trad begin deze week terug uit het centraal comité van de Fatah-beweging en dreigde ook af te treden als premier als het verzet binnen Fatah tegen zijn beleid niet verstomt. Binnen een deel van Fatah is weerstand tegen de concessies die Abbas aan Israël heeft gedaan zonder er volgens critici zelf veel in ruil voor terug te krijgen.

De Israëlische premier, Ariel Sharon, brengt waarschijnlijk eind deze maand een langverwacht bezoek aan Washington. De reis werd het afgelopen halfjaar verscheidene malen uitgesteld na Palestijnse terreuraanslagen of binnenlandse politieke problemen. De VS hopen de komende maanden zowel Israël als de Palestijnen volledig achter de grotendeels door Washington opgestelde routekaart voor vrede te krijgen. Ook Abbas heeft een uitnodiging gekregen voor een bezoek aan Washington. Wanneer hij naar de VS reist is nog niet bekend.